Ya he comentado alguna vez que viajar solo es la mejor manera de viajar si no quieres estar solo. Y esa reflexión alcanza su máximo valor en un lugar como Dublín, donde los viajeros nos hacemos notar. Sobre todo los españoles, que somos algo así como una plaga. Supongo que si no fuera por los buenos euros que nos dejamos aquí, no les quedaría más remedio que exterminarnos… Y claro, a no ser que seas un antisocial y quieras pasar como un paria, las relaciones sociales se convierten en inevitables a diario.

El denominador común a la mayoría de los viajeros del entorno mediterráneo (españoles, franceses e italianos) es la intención de aprender inglés. Los brasileños también entrarían en ese grupo, y de hecho son bastante numerosos, y luego ya en menor medida tenemos a los europeos del norte.  Caso aparte son los europeos del este, que les mueve más la necesidad de trabajar, y aprender inglés pasa a un segundo término. Tremenda la comunidad polaca que te encuentras por aquí. Pero bueno, el asunto es que existen variadas ofertas para poder practicar inglés a la vez que te socializas.  Aunque lo que realmente llega a suceder es que te socializas mucho y lo de aprender inglés ya resulta un poco más complicado…  Así nos encontramos ejemplos como el de la biblioteca que está en el ILAC Centre, que dispone de una habitación sólo para hacer intercambios idiomáticos. El martes es el turno del Español-Inglés (véase la primera foto). Los viernes es el día multilingüe, es decir, Babel pero sin subirse a ninguna torre. Una opción más informal la tenemos los miércoles en el bar de tapas Havana, donde se hace intercambio Español-Inglés (véase la segunda foto).  En cualquiera de estas dos opciones lo que sucede es que la ratio Españoles-Irlandeses viene a ser de 5 a 1 (siendo optimistas) y me imagino que los pobres Irish deben sentirse agobiados muchas veces ante tanto hispano tratando de acaparar su atención… Pero vamos, suele haber buen rollito siempre, y el deseo de hablar no impide que se guarden las formas y la buena educación.

Otra opción la he empezado a poner en práctica hoy mismo gracias a la información de un colega argentino y su novia zaragozana ¡el (“la” en este caso) primera mañica que me encuentro!. Se trata de un instituto de Jesuitas donde estudian chicos -sólo machos- de 12 a 18 años y que ofrecen clases gratuitas de inglés los martes y jueves de 10 a 12 de la mañana. El asunto es como sigue: a las 10 de la mañana todo aquel que quiere practicar inglés se presenta en la puerta, así sin más. La “fauna” era curiosa, éramos unos 25 seres procedentes de Japón, China, Corea, Brasil, Argentina, Francia, Italia, Polonia, Rusia, Angola y España. A las 10:05 en punto han abierto la puerta y nos han llevado a un aula donde nos esperaban una treintena de alumnos de 16-17 años, todos con su uniforme, jersey azul oscuro, camisa azul claro, corbata azul oscuro y pantalones azul marino (para variar…). Y entonces nos han sentado a cada alumno foráneo con un alumno nativo (a la sazón profesores) y hemos tenido lo que podríamos denominar una clase uno a uno.  Bueno, en realidad a mí me han tocado dos “profesores” porque había criaturas de sobra. El asunto estaba perfectamente organizado, cada poco iba pasando uno de los profesores “reales” e iba repartiendo materiales (gramática, ejercicios…) para que fuéramos practicando. También nos han dado té y pastas (dos por cabeza, no más). Yo he intentado charrar todo lo que he podido con los chavales, preguntándoles de todo, pero bueno, no dejan de ser adolescentes y no resultaba sencillo ir mucho más allá de si iban a apoyar al Barça o al Madrid en el partido del lunes… En resumen, una experiencia interesante y provechosa, a repetir el próximo martes. (De momento no hay fotografía, no tenía suficiente confianza como para preguntarles si podía sacar fotos. A ver la próxima vez).

Lo que se saca de todo lo anterior, cerrando el círculo con el principio de la entrada, es que una vez que te has situado en la ciudad y te has enterado de todas estas historias, uno aquí puede conocer en un solo día a más gente que en un año entero en nuestra rutina habitual. El que estas nuevas “amistades” lleguen a consolidarse o no, ya dependerá de cada cual, de las necesidades que uno tenga. Quizá alguno se canse del inglés y arroje la toalla, pero por lo menos sabe que no se va a aburrir, es imposible estar solo, ni aunque te lo propongas.


En la Biblioteca. El de la gorreta es el argentino.


El Havana. La mujer es la única Irish en la mesa…
El de la derecha es Juan, compi en Arena School

I’ve commented in some occasions how travelling alone is the best way to travel not being alone. That thought comes to be really true in a place as Dublin where travellers stand out, most of all the Spaniards who are sort of a plague. If it weren’t for the Euros we leave here maybe they had no other choice that to exterminate us… Then, unless you’re sort of an “outsider” and you prefer to look like a pariah, relationships become the daily basis.

The common factor to all Mediterranean travellers (Spaniards, French and Italians) is their will to learn English. Brazilians could be also added to that group and in fact they are here in a huge number. Then there are the northern Europeans, but in a fewer number. Special cases are the east Europeans, who are boosted more for the need of working than for learning English. It’s amazing the huge Polish community we’re finding here. Anyway, the thing is that you can find different options when it comes to practice English while you socialize. Though, what usually is happening is that you socialize more than learn English, that’s quite a bit difficult… Then we have samples as the Library at ILAC Centre which offers a permanent room for the linguistic exchanges. On Tuesday take place the Spanish-English exchange (see first picture). On Friday take place the multilingual day, so to speak a kind of Babel with no need to climb any tower. Another more informal option take place on Wednesdays at Havana “tapas” bar where meet Spaniards and Irish (see second picture). Both of previous options hold the problem that the Spaniards-Irish ratio it’s like 5 to 1 (being optimistic) and I guess Irish people may feel sometimes overwhelmed for that amount of Spaniards trying to get their attention… Anyway, there are usually good vibes and the need to speak doesn’t prevent to mind the manners.

I’ve just started today another option to practice English thanks to an Argentinean fellow and his girlfriend from Zaragoza (she is the first person from my region I’ve met!). There is a Jesuit high school where are studying pupils (only boys) aged 12 to 18 and the school is offering free lessons on Tuesdays and Thursdays from 10am to 12am. The subject is as follows: anyone who wants the lesson has to be at 10 o’clock at the main door. The “fauna” were curious, we were around 25 human beings coming from a number of countries such as Japan, China, Korea, Brazil, Argentina, France, Italy, Poland, Russia, Angola and Spain. At 10:05 the door has been opened and we have been taken to a big room where were waiting for a us about 30 students aged 16-17, all of them wearing an uniform, a dark blue sweater, a light blue shirt, a dark blue tie, navy-blue trousers (just for a change…). Then we’ve sat down joining each foreign student with a native student (in this time, the teacher) and we have had sort of a one to one lesson. In some cases, as mine, I’ve enjoyed two “teachers” since there were more of the “creatures” than foreign students. The meeting has been perfectly organized, there were some “real” teachers going around giving us different materials (grammar books, exercises…) so that we can practice. They were also sharing tea and biscuits (no more than two, please). I’ve tried to chat with the guys about all the subjects that came to my mind but you know, they are teenagers and it’s not easy to go much further of knowing if they will support Barça or Madrid at next Monday match… Adding all this up, it’s been a really interesting and profitable experience, looking forward to do it again next Tuesday. (No picture for now as it’s been the first day and I didn’t feel confident enough to ask them for permission to take pictures. Maybe next time).

What we can get from all I’ve said (trying to close the ends of the circle started at the beginning of this post), it’s the fact that once you’ve found your place in this city and you’ve found out all those activities you can join to, you can meet here much more people in a single day than in a whole year at your country daily basis. Nobody knows whether those new “friends” you’re meeting are going to be for good or not, that’s something that will depend on each one, on its personal needs. Perhaps one might get sick of English and give it up, but at least one can be sure here that there is no room to get bored; it’s impossible to be alone even if you try to.